Cum se cultivă primii struguri de masă bio în seră, în România? Aflăm povestea unui pionier în agricultură din noul episod al podcastului „Ionuț Jifcu“. Invitată este Cristina Păunel, inginer horticol care a transformat o idee curajoasă într-o fermă ecologică de un hectar la Pleşoiu.
Acum cinci ani, Cristina Păunel a plantat struguri de masă în interiorul unei sere și a devenit, din câte știa oricine în România, prima persoană care a făcut acest lucru. Nimeni nu deținea un manual pentru ea. Cele mai apropiate puncte de referință erau podgoriile exterioare din Moldova, care funcționează în condiții complet diferite. Ea și tatăl ei au găsit soluțiile prin studiu, experimentare și prin acceptarea faptului că primii doi ani aveau să învețe mai multe decât orice manual.
Ea a pornit la drum cu o suprafață cuprinsă între 3.000 și 4.000 de metri pătrați. Astăzi, ea administrează un hectar întreg de struguri în seră, certificați ecologic, în comuna Pleşoiu. Calea de la lotul experimental la o operțiune comercială a cerut regândirea a aproape totul: câți ciorchini să lase pe fiecare butuc, când să spere la prima recoltă, ce culturi asociate puteau împărți spațiul dedesubt.
Logica culturii de struguri sub sticlă
Strugurii de masă și strugurii de vin sunt suficient de diferiți încât majoritatea cunoștințelor din viticultură nu se transferă direct. Cultura strugurilor de masă cere programe diferite de fertilizare, aporturi diferite de nutrienți și, în cazul Cristinei, un angajament față de certificarea ecologică validată prin analize de laborator pentru pesticide.
Structura serei în sine modelează întregul sistem de creștere. Butucii sunt conduși astfel încât coroana lor să înceapă la aproximativ doi metri înălțime, răspândindu-se spre stânga și spre dreapta de-a lungul unui cadru din sârmă. Această arhitectură creează o zonă umbrită dedesubt, pe care Cristina a transformat-o în spațiu productiv: pepeni galbeni plantați la nivelul solului, adăpostiți de soarele direct care altfel ar lăsa pata palidă ce marchează arsura solară pe coaja pepenelui.
Strugurii cresc deasupra, pepenii cresc la umbră dedesubt: coroana care putea fi un dezavantaj devine un atu.
Calendarul eșalonat al recoltării a fost o alegere deliberată. Cristina cultivă struguri albi de masă care se coc primii, urmați de soiuri de la roz la roșu și apoi roșu închis. Ea testează și struguri fără sâmburi de tip stafidă, cu bboabe mici și roz, care nu au ajuns încă la scară comercială. Această succesiune o menține pe piață pe o fereastră mai lungă, în loc să o inunde cu un singur soi într-o singură săptămână.
Numărul de ciorchini pe butuc contează mai mult decât își dau seama majoritatea oamenilor din afara industriei. La început, Cristina a lăsat prea mulți ciorchini pe fiecare plantă, ceea ce a împins recoltarea mai târziu și a erodat avantajul de preț de la începutul sezonului pe care conta. Ea redus la șase sau șapte ciorchini pe plantă, a acceptat un volum total mai mic și a recâștigat avantajul de timp.
„În al treilea an am intrat în producție plină. La început nu știam câți ciorchini să las, așa că am lăsat mai mulți, dar dacă las între zece și cincisprezece îmi întârzie recolta și pierd fereastra de la începutul sezonului”, a declarat Cristina Păunel.
Fără încălzire în sere, data de start depinde de modul în care se comportă iarna. Într-un an blând, recoltarea începe în iulie. Imprevizibilitatea anotimpurilor din România a devenit mai extremă, notează ea, primăvara simțindu-se acum adesea ca o prelungire a iernii, cu două anotimpuri în loc de patru.
Împărtășirea cunoștințelor care nu existau
Deoarece Cristina și tatăl ei lucrau fără precedent, ei au acumulat cunoștințe care aveau o valoare reală pentru alți cultivatori. Când comercianții cu amănuntul au început să ceară volum și continuitate pe care ea nu le putea asigura singură, răspunsul natural a fost să recomande tehnica unor contacte de încredere.
Unul dintre aceste contacte avea sere încălzite. Instalarea lui încălzită a devansat recoltarea cu aproximativ șase săptămâni în comparație cu sera neîncălzită a Cristinei, ceea ce însemna că cele două ferme împreună puteau oferi comercianților o aprovizionare continuă pe parcursul unui sezon mult mai lung. Parteneriatul a rezolvat problema continuității care o ținuse în afara marilor canale de retail.
„Îmi place să împărtășesc cunoștințele pe scară largă — are sens ca un produs de nișă să aibă și volum în spate”, a declarat Cristina Păunel.
Ea descrie acest rol cu o oarecare satisfacție: un mentor pentru alții care au adoptat ulterior aceeași cultură, multiplicând ceva ce nu exista în România acum un deceniu.
Vânzarea de produse ecologice românești către cumpărători sceptici
Convingerea consumatorilor să plătească pentru certificarea ecologică este o frustrare recurentă. Cristina vinde la piața din Sibiu și în piețele agroalimentare din Slatina, și a început să lucreze cu magazine alimentare locale și băcănii. Ambiția mai mare de retail, reprezentată de lanțurile naționale, este blocată în prezent nu de cerințele de siguranță alimentară, ci de logistică. Ea nu deține încă o dubă frigorifică sau un spațiu de depozitare la rece, iar produsele perisabile transportate la București în căldura verii ajung deteriorate.
Următoarea investiție pe care o plănuiește este un vehicul frigorific și un container sau un depozit frigorific. Acest pas deblochează canalul de retail.
Obstacolul care îi ține strugurii ecologici departe de supermarketuri este o dubă frigorifică, nu nivelul de pesticide.
Problema educării consumatorului este separată și mai greu de rezolvat. Cumpărătorii români, observă ea, se raportează în principal la preț. Când ea explică faptul că roșiile ecologice costă dublu față de prețul convențional din cauza a ceea ce presupune cultivarea lor fără pesticide sintetice, mulți pleacă. Scepticismul merge mai adânc decât prețul: ea a fost respinsă în piețe pe motiv că este prea tânără sau a fost suspectată că este un revânzător, nu un producător. A fost nevoie de timp și de cumpărări repetate înainte ca acești oameni să aibă încredere în ceea ce gustau.
„Când le spun de la sămânță la recoltă m-a costat atât, iar prețul ar fi dublu față de cel convențional, nu știu dacă toată lumea și-l poate permite”, a declarat Cristina Păunel.
Ea nu este amară în privința asta. Așteptarea pe care o are este practică: oamenii trebuie să învețe să mănânce bine, iar acea educație cere timp. Gustul ajută. Odată ce cineva îi cumpără roșiile și le gustă efectiv, a doua conversație devine mai ușoară.
Problemele care nu dispar
Întrebată despre cele mai mari provocări ale sale ca legumicultor, Cristina menționează în primul rând presiunea dăunătorilor. Noi insecte invazive și boli ale plantelor sosesc în fiecare sezon, iar produsele disponibile pentru cultivatorii ecologici sunt mai scumpe și mai greu de procurat decât alternativele convenționale. Imprevizibilitatea climatică, precum seceta și anotimpurile neregulate, sporește dificultatea. Fără o fântână și un sistem de irigații, o vară uscată poate distruge o cultură.
Munca reprezintă cealaltă problemă persistentă. Ferma funcționează în principal pe baza muncii în familie, deoarece angajarea unei forțe de lucru de încredere este aproape imposibil de găsit. Când cineva apare totuși, adesea dispare după câteva zile.
Structura costurilor este necruțătoare. Combustibilul, îngrășămintele și intrările sunt toate scumpe. Chiar și cultivatorii care lucrează prin metode convenționale resimt presiunea; cultivatorii ecologici plătesc mai mult pentru orice și primesc mai mult scepticism la punctul de vânzare.
„Cam greu. Cu prețurile de astăzi – motorină, combustibil, îngrășăminte – fie că ești convențional, fie că ești organic, va fi foarte dificil”, a declarat Cristina Păunel.
Cristina a lucrat timp de șase ani ca inginer horticol pentru Holland Farming în București înainte de a pleca pentru a conduce ferma cu normă întreagă. Această experiență îi modelează modul în care gândește ceea ce construiește. Dacă ferma ar deveni neviabilă, ea s-ar întoarce la inginerie sau s-ar îndrepta spre predare la nivel universitar, unde și-ar putea aplica cercetarea doctorală. Deocamdată însă, ferma rămâne locul unde ideile sunt testate.
Conceptul de „Legume snack“
Un concept pe care îl dezvoltă este un mix de gustări vegetale destinat copiilor: morcovi baby colorați, roșii cherry, bucăți mici de pepene galben. Ideea a venit din perioada sa în horticultura comercială, ea știind ce soiuri există și cum arată lanțurile de aprovizionare. Ideea este simplă: ceva atrăgător din punct de vedere vizual și suficient de dulce pentru a concura cu chipsurile, crescut în propria fermă, certificat ecologic.
Mixul nu se află încă pe piață. Ea are nevoie de depozitare la rece și infrastructură de ambalare înainte ca produsul să devină viabil. Cu toate acestea, ea plănuiește deja să facă teste informale cu prieteni care au copii mici pentru a vedea cum este primit produsul.
Ferma oferă și ceva mai puțin structurat: vizitatorii pot veni, pot vedea serele și își pot culege singuri strugurii. Pentru copiii care nu au văzut niciodată de unde provine mâncarea, acea experiență are o însemnătate aparte. Este de asemenea, remarcă ea, un lucru care obișnuia să fie obișnuit – recoltarea fiind doar o parte din viață – și care acum merită un drum cu mașina pentru a fi văzut.
